«Je ne suis pas
un meurtrier»

Fin mars, à l’issue d’un troisième procès, Bernhard a été condamné pour le meurtre de son épouse Brigitte, survenu il y a dix ans à Genève. L’avocat et notaire, reconverti dans les affaires, conteste avec vigueur ce verdict et dépose un ultime recours au Tribunal fédéral ce jeudi 7 mai. Dans ce contexte, lourd d’enjeux et d’espoirs, il accepte pour la première fois de sortir de l’anonymat afin de livrer sa version des faits à L’illustré ainsi qu’à la chaîne de télévision Léman Bleu.

Tandis qu’il s’avance vers la table, cadrée par trois caméras en vue de son interview, rappelons la vérité judiciaire. D’abord condamné pour meurtre, puis pour homicide par négligence sur la base de la description d’une asphyxie érotique trop vigoureuse, Bernhard a vu son destin pénal basculer une nouvelle fois il y a quelques semaines. Dans un premier temps, le septuagénaire avait soutenu sans relâche, allant jusqu’à contester l’incontestable, que Brigitte, déjà fragilisée dans sa santé, était décédée d’un accident vasculaire cérébral (AVC) au petit matin du 28 février 2016 dans leur domicile du Grand-Saconnex. Une version frontalement contredite par les experts qui, preuves médicolégales à l’appui, affirmaient que la défunte, alors âgée de 66 ans, avait été étouffée. Parmi les éléments déterminants figurait notamment la présence d’une plume de 4,5 centimètres dans ses bronches. Le tribunal n’avait, en toute logique, pas suivi les dénégations de l’accusé et l’avait condamné à 13 ans de prison pour meurtre, tout en relevant l’absence de mobile connu et le caractère en apparence harmonieux du couple.

Avançons maintenant jusqu’en février 2023, à moins d’un mois du premier procès d’appel. Coup de théâtre! Bernhard «change totalement son récit, écrit au président et livre une seconde version évoquant une asphyxie érotique, en invoquant un «mensonge pieux» destiné à protéger la mémoire de la défunte», relate le quotidien Le Temps, qui a suivi et documenté avec rigueur chaque étape de la procédure. La cour du bout du Léman se rallie alors à cette nouvelle lecture et le condamne pour homicide par négligence à 3 ans de prison, dont 18 mois ferme.

Une peine déjà purgée lorsque, en octobre 2025, s’ouvre un second procès d’appel, après un recours du Ministère public admis par le Tribunal fédéral, lequel pointait une analyse insuffisamment critique de cette version tardive. Après un réexamen approfondi, la même cour, qui avait précédemment accordé du crédit à Bernhard, estime finalement, dans sa décision rendue fin mars, que sa thèse d’une pratique sexuelle ayant accidentellement conduit à la mort ne tient pas.

Si les juges n’excluent pas que le couple ait pu occasionnellement s’adonner à l’asphyxie érotique et reconnaissent qu’un rapport sexuel a eu lieu la nuit des faits, les éléments réunis décrivent à leurs yeux une agression violente, précédée d’une lutte que Bernhard n’a pas pu ignorer, contrairement à ses déclarations. Ses sept années de mensonge sont, par ailleurs, interprétées comme une volonté de dissimulation, et ce, malgré l’absence de mobile et le fait qu’ils s’aimaient d’un amour qui n’a jamais décliné. Les juges retiennent qu’il a étouffé son épouse avec un oreiller, sans tenter de la sauver. Reconnu à nouveau coupable de meurtre, il est cette fois condamné à 12 ans de prison, peine réduite de 1 an en raison de sa vulnérabilité, la cour insistant toutefois sur sa «collaboration exécrable» et la gravité des faits.

Retour dans le salon du Soleurois, où le français est précis, presque soigné. Bernhard accepte nos conditions: il n’éludera aucune question. Il s’assied face à nous. Les caméras s’allument. Sa gorge se noue: «Je n’ai pas voulu tuer Brigitte... C’était un accident. Quand elle est décédée, à la suite de cet acte sexuel, c’était horrible. Mon monde s’est écroulé.» Très vite, les interrogations s’imposent. Pourquoi ne pas avoir tenté de la sauver? Et surtout, pourquoi ces 45 minutes avant de donner l’alerte, en appelant d’abord la fille de la victime? Il se ressaisit: «Même si la justice l’a retenu, le délai de 45 minutes n’est pas prouvé. Mais c’est vrai que j’ai passé du temps à côté de Brigitte. Je l’ai embrassée et j’ai beaucoup pleuré avant de pouvoir réagir.» Un temps long. Troublant. Comment expliquer cette sidération? «J’ai accompagné dans leur dernier souffle mes grands-parents et mes parents; j’ai donc tout de suite compris que Brigitte était morte. Qu’aurais-je pu faire? J’étais catastrophé...»

Reste une autre zone d’ombre, plus difficile encore à justifier: sept années de déni. Sept ans à contester l’asphyxie, malgré les évidences scientifiques. Sa crédibilité en sort fragilisée. En a-t-il conscience? Il invoque son histoire: «Nous venons d’un milieu plutôt conservateur. Nous n’avons jamais parlé de sexe à quiconque. C’était un tabou.» Mais face à une accusation de meurtre, la pudibonderie peut-elle encore s’imposer? Les larmes affleurent: «Vous savez, j’ai eu une belle enfance... Dans ma famille, tout allait bien. Nous n’avions pas de problèmes économiques. Mais à 9 ans, une chose s’est produite et m’a durablement marqué...» Sa voix vacille, puis sursaute: «J’ai été victime d’un abus sexuel commis par un homme de foi, un acte qui vient d’être reconnu par l’Eglise. Il m’était impossible d’en parler. Je me sentais coupable. Je n’ai plus réussi à verbaliser les choses difficiles pendant des décennies. J’ai enfoui tellement de choses... Concernant mon mensonge, il y a même des moments où j’y croyais. C’est grave, très grave... Mon tunnel a causé de la souffrance à beaucoup de gens. J’aimerais à nouveau leur présenter mes excuses.»